1930년대를 배경으로 한 니콜라스 필레지의 원작 소설 '깡패 열전(Wiseguy)'를 영화화 한 작품으로, 책과 영화 모두가 마피아의 내부 세계를 잘 묘사하고 있죠. LA비평가상 작품상, 베니스 영화제 감독상 수상 작품입니다.

과하다 싶을 정도로 고전 록앤롤을 배경 음악으로 활용하고 있는 이 영화는 가장 스콜세즈 답다고 생각해도 좋을만큼 그의 연출 특징이 잘 드러나고 있는데, 무엇보다도 숨이 막힐 정도로 꽉 짜여진 이야기 구조는 특별히 어느 한 지점에서 결점을 찾아내 밝히는 것을 허락치 않는데, 각각의 장면보다는 전체의 흐름 속에서 영화는 더욱 빛을 냅니다. 이 영화를 만들던 해에 코폴라 감독의 대부 3편도 같이 촬영되었죠. 1970,80년대 미국 영화를 이끌었던 두 거장의 맞대결은 매우 흥미로웠는데, 그 당시에는 [대부3]을 누르고 [좋은 친구들]이 근소하게 승리한 것으로 평가되었지만 10여 년이 지난 지금 생각해보면 [늑대와 춤을]과 [사랑과 영혼]등의 영화에 밀려 찬밥 신세가 되었던 두 영화 모두 재대로된 평가를 받지 못했던 것 아닌가 생각합니다.

사족: [성난황소]에서부터 시작된 로버트 드니로와 조페시의 미묘한 기싸움은 다음 작품 [카지노]에 까지 이어집니다.